W badaniach archeologicznych i technologicznych surowce ceramiczne uważane są za kluczowy punkt wyjścia do śledzenia lokalnych receptur i łańcuchów produkcyjnych (od identyfikacji i rozwoju surowców po techniki garncarskie). Badania ich składu mineralogicznego, chemicznego i właściwości fizycznych (takich jak plastyczność i rozszerzalność) pomagają zidentyfikować pochodzenie i techniki produkcji starożytnej ceramiki.
Naturalne minerały lub skały obejmują między innymi glinę, skaleń, kwarc, talk i muskowit. Glina, skaleń i kwarc są ogólnie uważane za trzy główne surowce do produkcji ceramiki, podczas gdy gips do modelarstwa, glina ogniotrwała do saggarów i pigmenty do dekoracji nazywane są „surowcami pomocniczymi”. Można je również podzielić na kategorie według właściwości fizycznych na surowce z tworzyw sztucznych, surowce chude, surowce topnikowe i materiały pomocnicze. Badania surowców ceramicznych obejmują analizę ich najważniejszych składników i właściwości fizycznych, w tym składu mineralogicznego i chemicznego, a także cech takich jak plastyczność, rozszerzalność, flokulacja i dane eksperymentalne.
